在空心陰極燈兩個電極間加上一定電壓時，陰極燈開始輝光放電，電子從空心陰極射向陽極，并與周圍惰性氣體碰撞使之電離。帶正電荷的惰性氣體離子在電場作用下連續(xù)轟擊陰極表面，陰極表面的金屬原子發(fā)生濺射，濺射出來的金屬原子在陰極區(qū)受到高速電子及離子流的撞擊而激發(fā)，從而輻射出具有特征譜線的銳線光譜。

　　空心陰極燈使用的秘訣

　　(1)打開燈電源開關后，應慢慢將電流調至規(guī)定值，聚然將燈電流升至規(guī)定值會使陰極表面發(fā)生噴射，影響燈的使用壽命，嚴重時還會使陰極遭到破壞。

　　(2)空心陰極燈如長期擱置不用，將會因漏氣、氣體吸附等原因而不能正常使用，甚至不能點燃。所以，每隔3—4個月，應將不常用的燈通電點燃2—3個小時，以保持燈的性能并延長其使用壽命。

　　(3)空心陰極燈使用一段時間以后會衰老，致使發(fā)光不穩(wěn)，強度減弱，噪聲增大和靈敏度下降。在這種情況下可用激活器加以激活。或者把空心陰極燈的陰極和陽極反接后在規(guī)定的最大工作電流通電半小時。多數(shù)空心陰極燈在經過激活處理后其使用性能在一定程度上得到恢復，延長燈的使用壽命。

　　(4)使用低熔點元素(如As、Se等)的空心陰極燈時，應避免有較大的振動，用畢不能立即更換其他燈，需要冷卻后再換。

　　(5)取放或裝卸空心陰極燈時，應拿燈座，不要拿燈管，更不要碰燈的石英窗口，以防止燈管破裂或窗口被沾污，異致光能量下降。如發(fā)現(xiàn)窗口有油污、手印或其他污垢，可用脫脂棉沾上1：3的酒精和乙醚的混合液來輕輕擦試(潮濕天氣可加大乙醚比例)。

　　(6)空心陰極燈一旦打碎，陰極物質暴露在外面，為了防止陰極材料上的某些有害元素影響人體健康，應按規(guī)定對有害材料進行處理，切勿隨便亂丟。